體壇周報全媒體記者 柴夫

在介紹完NBA球隊不通過薪金空間來花錢或引援的方式后（詳見上篇科普），我們再次回到那個令人關注的問題：薪金空間之于各隊似乎越來越不重要了，這種現象會帶來怎樣的影響呢？

先簽后換、延續合同、鳥權、特例，這些創造性的方式已經讓各隊玩明白了，他們發現自己無需再絞盡腦汁通過清理空間簽人補強。但即便如此，薪金空間依然有其價值。以邁阿密熱火為例，嚴格來說他們今夏并沒有使用薪金空間，但這并不意味著球隊在2020年休賽期預留空間的做法毫無意義。

如果熱火需要清理一些合同、騰出空間去直接簽約洛里的話，他們是可以那么做的，這份選擇成了他們和猛龍談判的籌碼。上賽季交易截止日前，不少球隊都在追求洛里，熱火也是其中之一，但猛龍要價希羅或鄧羅讓他們無法接受。但到了休賽期，猛龍面臨著洛里會白白走人的局面，而熱火可以等洛里恢復自由身直接簽他。這使得猛龍愿意接受阿丘瓦和德拉季奇，完成這筆先簽后換。

所以熱火擁有空間這件事恰恰給了他們不用空間的權利。而通過簽換得到洛里，球隊還能用全額中產去簽下塔克，同時利用鳥權保留鄧羅和奧拉迪波。

2022年有一個相似卻情況不同的潛在案例。有流言把比爾和凱爾特人聯系在了一起，這名得分手將在明夏恢復自由身，而他和塔圖姆的關系讓人相信綠軍可以追求比爾。在休賽期早些時候，凱爾特人拒絕用多年合約簽自由球員，看上去似乎是在為明夏清理空間做準備，擺出了要爭取比爾的架勢。但很快他們就用掉了空間，球隊一口氣延續了斯馬特、羅威和理查德森

他們這么做可能是想采取和熱火得到洛里一樣的方式，通過向簽后換得到比爾。這樣一來，球隊無需為了清理空間犧牲大量的深度，只需要提前準備好一些有可能打動華盛頓的合同去交易即可。需要注意的是，凱爾特人沒有熱火那樣的籌碼——他們沒空間明夏直接簽比爾。但問題在于，2022年可能沒有任何球隊有空間直接簽比爾。人們目睹過不少球星以自由身走人相逼讓母隊做交易，但比爾能去哪？如果他和奇才說：“把我交易到凱爾特人，否則我就和xx隊簽約了。”那華盛頓管理層多半只會覺得他在虛張聲勢。

這也是當下聯盟薪金空間使用方式變化帶來的另一個影響。近年來人們愈發感受到球星的權力，不少還剩多年合同的明星球員會逼宮球隊交易自己。但如果自由市場變得緊縮，不少球星突然就失去了談判籌碼。和比爾類似的還有拉文，他也將在明夏恢復自由身，沒人知道他是否愿意留在芝加哥，但在大部分球隊明夏沒空間簽他的情況下，拉文要去自己想去的隊伍多半也要公牛配合（商量先簽后換）。

還有更多連鎖反應會發生。隨著各隊越來越不重視薪金空間，自由球員的市場大受影響，假設一名球員值全額中產合同，但市面上有空間直接給他這么多錢的隊伍相當有限，他的市場價值是不是會受損？如果擁有一名球員的鳥權變得越來越重要，他們的交易價值是不是會更高？

短期來看，有些球隊會捕捉到這種趨勢進而瘋狂囤積正面籌碼。所謂奇貨可居，即便很多球隊不再重視空間，但總有隊伍還是需要待在硬帽之下，或者想要減少總薪水少交些稅。他們要清理冗余，那么有空間吃垃圾合同的隊伍便可以坐地起價。

當然了，這一切影響還只是潛在的推測，NBA的環境瞬息萬變。舊的電視轉播合同將在2024-25賽季之后到期，此前CNBC報道稱，聯盟希望談成一份總額高達750億美元的新合同（舊合同的三倍）。如果這一幕能成真，NBA工資帽勢必再次瘋漲，屆時各隊擁有多大空間又會是另一番景象。

但從最近幾年的情況來看，NBA球隊對于清理薪金空間去報價自由球員的興趣確實越來越低了。他們不想因為放棄給一些球員長約而浪費幾年時間建隊，也不想讓自己的到期球員白白走人，而上篇提到的那些方法讓各隊確實有了不那樣做的選項。球隊無需清理空間就能得到最好的球員，如果這種趨勢繼續發展下去，NBA球員流動的生態系統很可能要做被迫調整。