芝加哥公牛隊從未掩飾他們對喬什·吉迪的重視程度。在2024年NBA季后賽期間，雷霆隊首次將吉迪真正按在板凳席上后，公牛隊立即用亞歷克斯·卡魯索一對一交易換來了他。吉迪入隊后，球隊立刻圍繞其技術特點重構進攻體系——放棄了過去三年由德馬爾·德羅贊主導的緩慢節奏中投戰術，轉而建立超高速攻防體系：鼓勵吉迪實施突分配合，其他隊員則全力投射三分。

但初期效果令人失望：截至三月初公牛勝率落后14個勝場，吉迪也因屢次關鍵時刻失誤和漏洞百出的防守被換下場。隨著扎克·拉文交易風波平息，球隊似乎終于找回狀態：最后20場比賽打出15勝5負的戰績，這得益于吉迪狀態的顯著提升和后場搭檔科比·懷特火熱的投籃手感。

雖然公牛在附加賽首秀即遭淘汰，但這是多年來首次讓人感受到球隊擁有了明確特質和上升動能。不過值得注意的是，公牛三、四月間的爆發期正值各隊要么擺爛要么為季后賽輪休主力，這引發了對戰績含金量的質疑。而附加賽對陣熱火時吉迪被針對防守、懷特進攻失靈的表現，更讓質疑者確信不疑。

所有這些都讓公牛休賽期與吉迪的續約談判更加緊張。據報道吉迪索要3000萬美元年薪，這與今夏伊曼紐爾·奎克利和杰倫·薩格斯的合約價值相當。這是當下優秀首發控衛的市場價，而吉迪基于賽季末段表現自認配得上這份報價。但公牛掌握著談判主動權：聯盟僅籃網隊擁有薪資空間，但當他們在2025年選秀中連選四名控衛后，顯然不會追求吉迪。

雙方陷入僵局：公牛報價2000萬美元起談，吉迪堅持3000萬不松口。隨著訓練營臨近，ESPN記者報道公牛將報價提升至四年8800萬美元。這對雙方都是合理選擇：公牛正接近吉迪心理價位，而他若拒絕報價選擇1110萬美元資質報價合同，將面臨巨大風險——下賽季需削減半數薪水且放棄7700萬保障金去追逐2026年的3000萬年薪。

由阿圖拉斯·卡尼索瓦斯領導的公牛管理層必須守住底線。提出2500-2600萬美元折中方案對球隊毫無意義——公牛完全掌握談判優勢。即便每年增加200萬美元報價也已彰顯誠意，他們甚至有權開出五年1億美元"要么接受要么走人"的最終報價。對生涯總薪水僅2700萬的球員而言，任何新合約都將帶來世代財富，拒絕需要極大勇氣。

為何堅持底價如此重要？公牛下賽季預計擁有8000萬美元到期合同，需要為明年懷特的續約預留空間。武切維奇、赫爾特、科林斯等球員合同也將到期。芝加哥需要最大限度保持靈活性——與其他球隊不同，他們目前沒有頂級球星（隊內排名最高的懷特在《The Ringer》百大球星中僅列71位）。即便新秀布澤利斯有望成長為前50球員，仍需要更多助力。較低薪資的吉迪未來也更易交易，正如當年雷霆放棄他那樣。

相比熱火（擁有三名前60球星）和老鷹等附加賽常客，在整體偏弱的東部打造強隊依然困難。但公牛自2021年朗佐·鮑爾膝毀球隊計劃后首次迎來樂觀理由：布澤利斯有望成為2024屆選秀佼佼者；2006年12月出生的首輪秀諾阿·埃森格已是職業聯賽高產球員，明年將成為聯盟第二年輕球員。這兩位2米08的運動型前鋒適合轉換進攻，而吉迪的推進傳球能最大化他們的潛力。

樂觀而言，公牛近兩年在非樂透區選中了兩位前五級別新秀。雖然尚屬推測，但近年SGA、杰倫·威廉姆斯和哈利伯頓（2025年總決賽三大明星）都是第10-11順位出身，證明樂透后段也能淘到黃金。

可以肯定的是公牛拒絕擺爛。若開局不利，他們可能被迫爭取2026年選秀權——這屆被稱作2003年后最強前三順位選秀，擁有卡梅隆·布澤、迪班薩和彼得森三位狀元級新秀。有趣的是最近兩年狀元簽均出自第10-11順位球隊，公牛存在既贏40場又獲改變命運前三順位的可能性。

當前公牛選擇充裕：擁有全部未來選秀權；僅帕特里克·威廉姆斯5年9000萬合同算不良資產（這或許正是對吉迪強硬的原因）；擁有布澤利斯和埃森格兩位潛力前鋒；確立了專注籃下和三分的高速球風。球隊尚未到作繭自縛的境地——以2200萬年薪完成吉迪談判，將是個完美的開局。

（文/孔陽）