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亞特蘭大首回合作客安菲爾德3比0大捷，藍黑主帥加斯佩里尼被和利物浦的帥位聯系在一起，賽前加公對此受寵若驚，但強調不會因此放松手腳，“我當然很高興與利物浦聯系在一起，接替克洛普的工作，但我的重點是比賽。我們不能被這種聯系或故事分心，我們必須專注于接下來的比賽。”

加公沒有食言，次回合他的球隊僅以0比1小負，以總比分3比1挺進歐聯杯半決賽。這也意味著意大利在數學上已經鎖定了下賽季5個歐冠名額，如果亞特蘭大奪得歐聯杯，下賽季甚至有可能出現6支意甲球隊出戰歐冠。加公表示：“我們很高興多年來做出了自己的貢獻。我們淘汰了一位偉大的教練和一支偉大的球隊，我們有一顆赤誠的心，還有今晚幫助我們的觀眾。我們很高興，從明天開始我們將考慮接下來的比賽。”

亞特蘭大雖然開場7分鐘就丟了一個點球，似乎是大翻盤的預兆，但加斯佩里尼的球隊很快站穩腳跟，將比分保持到終場，順利晉級。“我們本賽季已經送出了十幾個這樣幼稚的點球，感覺又是一個不順心的一天。不過相反，我們在那個點球后表現出色，本應取得進球，今晚我們也有進球的空間，就像在利物浦一樣。這是一場有點瘋狂的比賽。防守的方式有很多種，要么退守，要么高位逼搶，我們選擇了后者。我們體力充沛，保持了節奏。”

亞特蘭大自1988年優勝者杯以來首次晉級歐戰半決賽，這是加斯佩里尼教練生涯迄今為止的最高點嗎？“在我的執教生涯中，可能沒有贏過獎杯，但有過一些獎牌，我認為淘汰利物浦配得上一枚獎牌。”除了歐聯杯，亞特蘭大在意大利杯也打進了半決賽，雖然首回合客場0比1輸給佛羅倫薩，但次回合回到主場仍有機會。

加公表示：“毫無疑問，我們想要贏得一些東西，但看到小伙子們如此團結，這已經是一個獎杯。中場休息時，我問他們是否感覺到了壓力，是否想后撤一點，防守得更深一些，但他們說絕對不！這對我來說就是一座獎杯，因為他們的想法和我一樣，他們的位置和打法都是他們喜歡的。”

亞特蘭大一直是意甲小成本球隊取得成功的典范，過去他們的青訓蜚聲歐洲，現在也是，但在2016年加斯佩里尼執教后，他們在成績上也取得了巨大突破，從2017-18賽季至今幾乎每年都能參加歐戰，只有上賽季中斷了一年（2021-22賽季意甲第8），最高成就是2019-20賽季打進歐冠8強。難怪加斯佩里尼可以驕傲地宣稱他們“多年來”對意甲歐戰積分做出的貢獻。

而且要知道，本賽季亞特蘭大的工資總額只有4770萬歐元，不及某些球星一年，排在意甲第8位；最新一年的《德勤足球金錢聯賽》，亞特蘭大（營收）甚至都進不了歐洲前30；但據德轉數據，亞特蘭大的陣容價值排名意甲第5，前4是北方三強和衛冕冠軍那不勒斯。國際米蘭主帥小因扎吉說自己是“掙錢型主帥”，真藍黑的加斯佩里尼也不遑多讓。

加斯佩里尼最后表示：“當我們這樣的俱樂部能夠取得遠遠超越亞特蘭大和貝加莫歷史的成績時，我必須認為這對我的職業生涯、貝加莫和所有人來說都是非凡的。”終場哨響時，球場上空煙花四射，克洛普脫下帽子，向加斯佩里尼和亞特蘭大的球迷們真誠祝賀，賽后他也心悅誠服地表示，“亞特蘭大100%配得上晉級”。

文/朱森