體壇周報全媒體特約記者 金斯利

隨著賽季首度在聯賽賽場遭遇連敗，阿森納本賽季的英超冠軍夢想也宣告破滅。在聯賽爭冠的沖刺階段，阿爾特塔的球隊最近8輪僅勝2場，其余場次連丟15分，最終可能將以至少10分的差距被曼城擠至聯賽次席。

這也是阿森納連續第二個賽季在沖刺階段遭遇功虧一簣的失敗。只不過去年阿爾特塔的球隊還只是爭四成員，而本賽季球隊最終敗下陣來的，卻是聯賽的爭冠戰場，且槍手一度在榜首逗留了整整248天。因此雖然看似連續兩年都在扮演被外界奚落嘲諷的失敗者，但兵工廠實際上已經成功升級了戰場，這本身已經算得上是一種進步。

雖然最近兩場的敗仗，直接讓阿森納將聯賽冠軍拱手讓出，但葬送球隊爭冠前景的，卻并非最近的這兩連敗。在客場對陣曼城之前的那三連平，才堪稱致命。此前槍手在2月初一度也遭遇三輪不勝，其中最后一場恰好也是輸給了曼城，不過隨后球隊刷出了一波7連勝。尤其是其中客場4比2逆轉維拉，主場3比2絕殺伯恩茅斯的比賽，都讓外界依稀看到了所謂的“冠軍相”。然而4月9日的安菲爾德一役，阿森納在2比0領先的情況下痛失好局，其實已經讓人感覺到球隊將帥并未做好迎接爭冠沖刺期的心理準備。

與之相對應的，是曼城在積分落后時的應對。英格蘭媒體用“無情的贏球機器”來形容瓜迪奧拉的這支球隊。事實上藍月亮本賽季之所以最終能在積分榜上對阿森納實現反超，并不單單憑借著兩場直接對話的勝利，更多的是在阿森納出盡風頭領跑的同時，在最近這3個月始終保持穩定。曼城這邊上輪剛剛在已賽場次上追平槍手，阿森納就立刻應聲輸球，并讓人感覺似乎是立即喪失方向和斗志。

不過盡管沖刺期一敗涂地，但英格蘭媒體和名宿卻仍然對阿森納本賽季的總體表現給出了好評。而在分析球隊最終失冠的原因時，老隊長亞當斯認為球隊在人員輪換上還有相當的上升空間：“球隊本賽季的進攻有些太依賴于馬丁內利和薩卡了，有時候你應該也給史密斯·羅這樣的替補更多上場機會，這樣也能讓主力球員不至于到了賽季末陷入疲敝。不過考慮到球隊的傷病問題，你可以說阿爾特塔已經竭盡所能地率領球隊拿出了他們所能給予的最佳表現，你沒法在短期內再對教練要求更多。”

紅軍名宿卡拉格也認為這支槍手青年軍的首發11人，其實和曼城的差距并沒有外界渲染的那么大，兩隊真正的差距仍然在陣容整體的厚度上：“在陣容齊整的情況下，阿森納首發11人和曼城的實力差距并沒有那么夸張，但問題是你不能一直讓自己最好的球員一直持續首發，曼城那邊德布勞內就沒有每場都上。阿森納上半賽季卷走了50個聯賽積分，你知道要想拿到聯賽冠軍，你需要至少90個積分，而他們的狀態在最后幾輪遭遇斷崖式滑坡，最終可能要以84分的成績結束本賽季。你可以說這支球隊已經竭盡全力，但如果要以奪冠為目標，這確實還不夠好。”

正如主帥阿爾特塔賽后所說，他們現在唯一能做的只有直面現實。好在這支球隊經過兩個賽季的磨合，球隊陣容建設的整體完成度已經非常高。主力陣容以正處在上升期的青年才俊為主，且本賽季已經初步解決了幾名年輕主力的續約問題。今夏球隊除了進一步在引援市場加大投入，還必須加快和薩利巴的續約，法國中衛最后10輪的缺席，給球隊造成的直接影響顯而易見，而下賽季要回歸久違的歐冠賽場，對球隊多線作戰的要求進一步提高，阿爾特塔需要一個遠比現在要厚實的18到21人陣容。