體壇周報全媒體記者戴高樂報道

把時間倒回2018年6月21日，在那個晚上，NBA舉辦了2018年的選秀大會。手握當晚最后一個樂透簽的丹佛掘金，此前一直都把目光鎖定在邁爾斯·布里奇斯身上。掘金管理層希望他能夠順位下滑，留到掘金出手時。

但在選秀大會上，計劃永遠趕不上變化，布里奇斯在第12位就被挑走了。此時可供選擇的新秀當中，雖然也有諸如扎伊爾·史密斯和小托里·布朗這樣的“安全牌”，但是對掘金來說，他們希望博一次。于是，他們就用這個簽位，挑走了天賦過人，但因為傷病大學只打了3場比賽的小邁克爾·波特。

當時，很多人都覺得掘金太過冒進，更不會有人料到在三年后的今天，小波特跟2018屆的幾位天之驕之——東契奇、特雷·揚和亞歷山大一起，成為了“頂薪俱樂部”的成員。而這一路走來的艱辛，恐怕只有小波特自己明白。

傷病造成順位下跌

就像文章開頭所提到的一樣，掘金在宣布了自己選擇小邁克爾·波特的決定之后，引發了輿論的一片嘩然，其中也包括丹佛當地的媒體以及掘金的死忠粉絲。因為在外界看來，這樣的選擇有太多的不確定性，并不符合當時以及走上正軌的掘金的需求。

小波特的身上之所以有這么多不確定，根本原因還是他的身體健康狀況不甚明朗。而他身體的最大問題，就集中在他的腰背部。這個部位反復出現的傷病，也成為小波特在2018年選秀順位大降的原因。要知道，如果小波特的身體可以保持百分百的健康，那他決定有機會沖擊前三順位。

補充一下背景，2018年雖然不算是選秀大年，但也匯聚了諸如德安德烈·艾頓、馬爾文·巴格利、盧卡·東契奇以及特雷·揚這樣的杰出球員。但就算是在如此“強敵環伺”的局面下，健康的小波特依舊有機會沖擊選秀錢塞，這就足以說明他的天賦和潛力到底達到了怎樣的高度。

不過，大學時代遭遇的傷病，影響了小波特的選秀前景。很多球隊都擔心，年紀輕輕就被腰椎間盤突出纏上的波特，就算進入職業籃壇，可能前途也會受到這一傷病的嚴重影響。不過，掘金當時也有底氣，他們覺得與其選擇一位相對平庸的新秀，還不如在小波特身上賭一把。

所以，掘金果斷出手，將小波特招致麾下。哪怕隨后一整個2018-19賽季，小波特都一直在養傷，而且期間還做了多次手術來治療自己的腰背部，掘金也始終沒有放棄對他的期待。終于，2019年夏季聯賽，小波特按計劃終于要迎來了自己遲到一年的首秀了。

整個丹佛都在期待小波特的表現，希望他用一次驚艷的首秀，來緩解所有人等待了一年的焦急。結果，就在掘金全隊出發前往比賽地拉斯維加斯的前幾天，小波特又在訓練中扭傷了膝蓋，提前告別了夏季聯賽。

當時，不少的媒體都已經失去了耐心，開始對掘金管理層口誅筆伐，認為他們浪費了一個樂透簽，而且在明知小波特身體健康存在隱患的前提下，掘金還是做出這樣的選擇，這更讓他們“罪加一等”。在當時的語境下，掘金和小波特已經被打上了“失敗”的烙印。

推遲一年兌現天賦

好在NBA賽場跟其他競技體育舞臺一樣，哪怕遭遇再多的批評和質疑，只要能夠在賽場上拿出過硬的表現，一樣可以逆轉所有的風評。這樣的情況，在歷史上已經多次發生，而小波特則再度讓這樣的劇情上演。

2019年10月9日，在客場挑戰波特蘭開拓者的季前賽里，小波特迎來了自己在NBA的首秀。那場比賽打到第三節還有4分30秒時，小波特首次身披掘金的球衣登場。而他很快就在球場上開始展現自己的影響力，替補登場后僅僅40秒，他就命中了一個后撤步跳投，完成了自己在職業賽場上的首次得分。

而這僅僅只是一個開始，時至今日，在整整兩年的時間里，小波特一共打了116場NBA比賽，出手了529個三分球，命中率239個，用43.9%的三分命中率，成為了如今聯盟中最出色的空間型鋒線球員之一，也讓掘金的球迷意識到，多年的等待果然沒有白費。

小波特真正大放異彩的舞臺，是在上賽季的季后賽。賈馬爾·穆雷常規賽最后階段意外受傷，掘金的前景也因此變得一片灰暗。但在這片灰暗中，小波特變成了一束光。10場季后賽打下來，僅僅是一個二年級球員的小波特，交出了場均17.4分、6.2個籃板的數據，三分命中率也依舊高達39.7%。掘金能夠在上賽季殺入西部半決賽，除了MVP約基奇，小波特也功不可沒。

除了進攻端展現自己的超高天賦外，小波特在防守端的成長也從未停歇。新秀賽季，小波特還只是一個處于聯盟平均水平線以下的防守人，但在上賽季，他已經成為了掘金的防守強點。特別是在防守持球人方面，他的進步有目共睹。

小波特在這兩年的進步和成長，已經證明掘金在2018年選秀大會上沒有看走眼，也說明他們當年的那次選擇，是有其內在的道理的。而他也已經成為了掘金如今的“核心四人組”中不可或缺的一員，他跟約基奇、賈馬爾·穆雷以及上賽季通過交易加盟的阿隆·戈登一起，穩固著掘金的架構，也讓這支球隊對未來充滿期待。

既然已經是球隊的核心成員之一，那就要有核心的待遇。作為一支小市場球隊，掘金向來不是大牌自由球員所青睞的去處，所以好不容易自己培養出了如此一位杰出的球員，掘金自然也不會輕易放手。所以在今年夏天，掘金給小波特開出了5年的頂薪續約合同，在小波特結束新秀合同后，這份合同就將生效。

按照目前的勞資協議，小波特這份新合同的總價值，將會在1.72億到2.07億之間波動。如果小波特能夠在本賽季入選NBA最佳陣容，那他就能激活合同中的獎勵條款，進而沖擊超過2億美元的總價。哪怕失敗，1.72億也依舊是一個足以讓人瞠目結舌的數字。

掘金頂薪豪賭未來

今年夏天，已經有多位2018屆的新秀獲得了頂薪續約，比如獨行俠的東契奇、老鷹的特雷·揚以及雷霆的亞歷山大。相比上面這3位，小波特不管是從名氣，還是在場上發揮的作用，似乎都還有些差距。

而且，在2018屆的新秀當中，還有幾位表現不俗的球員，尚未獲得自己母隊開出的頂薪續約合同。最典型的代表，就是太陽中鋒德安德烈·艾頓。作為2018年的選秀狀元，艾頓雖然沒有成長為球隊的中流砥柱級人物，不過也成為了球隊的核心之一。特別是在上賽季太陽殺入總決賽的征途中，艾頓證明了自己是一位符合時代潮流的新型內線，是值得長期“投資”的一位球員。不過，太陽管理層直到現在還按兵不動，就連很多艾頓的隊友都看不下去，開始為他發聲。

已經打進總決賽的狀元都拿不到頂薪續約，小波特這樣一位當年的14號新秀，而且還因傷錯過了一個整季的球員，為什么就能捷足先登了呢？

首先一個原因，就是前面提到，掘金為了提前鎖定小波特，所以給他開出了這樣的一份合同。另外，還有一個不能忽視的原因，就是在明年的自由球員市場上，很多大牌自由球員都可能會恢復自由身，比如公牛的拉文、籃網的哈登和歐文等，這也就讓很多球隊提前清理出了薪金空間，準備在2022年的夏天入場一搏。所以如果掘金不在今年夏天提前動手，明年夏天他們并不敢保證自己還能留住小波特。

從選中小波特那一刻開始，掘金其實就是在進行一場豪賭。選秀大會時，他們賭的是小波特可以恢復健康，可以兌現天賦。三年后再回看，掘金當時的豪賭大獲成功。所以三年后的現在，他們要繼續在小波特身上下注，這回他們要賭的是小波特未來還能持續穩定，甚至持續進步，成長為東契奇和特雷·揚那個級別的球員。

純看天賦，小波特值得掘金如此下注，而且從過去3年他的成長軌跡來看，小波特也沒有讓掘金失望。所以，這份5年的頂薪，就是掘金新的籌碼，這一回，他們期待小波特能夠再上一個新臺階。