對于體育競技項(xiàng)目而言，通過引入競技水平更高的選手來快速提升一支隊(duì)伍的競爭力是一種極為常見的現(xiàn)象。在賽事體系中，這是一件對多方利好的事情。從俱樂部的角度而言，引入外援改善賽事成績，這樣的運(yùn)營策略可以快速提升俱樂部的商業(yè)價(jià)值。從賽事聯(lián)盟的角度而言，當(dāng)越來越多的俱樂部開始引入外援，那么整體賽事的競爭力將得到提升，從而更好地滿足觀眾對競技賽事的內(nèi)容需求。

從競技層面看待一項(xiàng)賽事，外援可謂是一劑見效極快的猛藥。但由于競技賽事與地區(qū)之間的關(guān)聯(lián)，相比于來自其他地區(qū)的外援，各地區(qū)觀眾仍會(huì)對本地的選手更具認(rèn)同感。以CBA為例，外援選手哈德森在今年年初的比賽中超越易建聯(lián)成為歷史得分王。相關(guān)資訊公布后，不少用戶留言對賽事紀(jì)錄保持者不再是本土球員一事頗具微詞。

近年來，電子競技受到社會(huì)各界越來越多的關(guān)注。隨著行業(yè)的不斷發(fā)展，許多曾經(jīng)出現(xiàn)在傳統(tǒng)體育行業(yè)的問題也開始暴露在這一新興行業(yè)之中。大洋彼岸，地處北美的英雄聯(lián)盟LCS賽區(qū)賽區(qū)目前正處于引入外援與培養(yǎng)本土選手的兩難困境之中。對于競爭力日益漸衰的LCS賽區(qū)而言，如何處理好這個(gè)難題已成為他們當(dāng)下不得不去面對的難題。

1.此次事件由來

今年2月4日，北美電競記者Travis在個(gè)人社交媒體上表示LCS賽區(qū)賽區(qū)多家俱樂部的管理者準(zhǔn)備聯(lián)名要求官方解除現(xiàn)有的外援?dāng)?shù)量限制。此消息一出，相關(guān)內(nèi)容的討論便迅速成為當(dāng)?shù)厣缃黄脚_上的焦點(diǎn)話題，處在這一賽事生態(tài)中的俱樂部管理者、選手、解說以及觀眾都在發(fā)表對此事的看法。

在這場熱鬧非凡的討論中，許多相關(guān)從業(yè)者對這件事的看法與側(cè)重點(diǎn)各不相同。Travis認(rèn)為解除外援限制可以降低目前部分外援選手的薪資，比如因綠卡與本土化故而不占外援名額的外來選手Impact和Jensen。前LPL賽區(qū)英文流解說Raz表示解除外援限制將壓縮本土年輕選手的上場時(shí)間，并且不看英文好解除外援限制后的引援效果。他認(rèn)為如果LCS賽區(qū)沒法買到目前LCK與LPL賽區(qū)戰(zhàn)隊(duì)的首發(fā)選手，那么LCS賽區(qū)在國際賽事上的成績依舊不會(huì)取得突破。在這點(diǎn)上，LCS賽區(qū)解說Isaac更是直言：“這件事最有意思的是，他們認(rèn)為這么做能讓整個(gè)LCS賽區(qū)的比賽變成DWG vs FPX，但最終觀眾看到的可能會(huì)是ES對陣RW。”

兩周后，這件事有了新的進(jìn)展。2月19日，Travis表示他已就此事詢問過所有LCS賽區(qū)俱樂部創(chuàng)始人與管理者的意見。從結(jié)果來看，各家俱樂部之間對此事的看法雖不一致，但可以確定的是，沒有一家俱樂部愿意維持當(dāng)下的外援規(guī)定。

2.身陷流沙的LCS

雖與英雄聯(lián)盟的游戲開發(fā)商拳頭游戲共處同一地區(qū)，LCS賽區(qū)卻在國際賽事上鮮有佳績。自英雄聯(lián)盟全球總決賽創(chuàng)辦至今共計(jì)十屆，LCS賽區(qū)從未奪冠，打進(jìn)四強(qiáng)也只有兩次，整體孱弱的競技水平儼然已成為LCS賽區(qū)的最大弊病。LCS賽區(qū)下的諸多俱樂部過去曾試圖改變這一局面，從目前已得出的結(jié)果來看，他們的努力所帶來的回報(bào)可謂是微乎甚微。

細(xì)究LCS賽區(qū)競技水平較低這一問題，玩家基數(shù)較低是問題愈發(fā)嚴(yán)重的一大原因。在傳統(tǒng)體育娛樂產(chǎn)業(yè)極度發(fā)達(dá)與主機(jī)文化盛行的北美地區(qū)，比起英雄聯(lián)盟這樣的MOBA項(xiàng)目，玩家往往更偏愛于FPS項(xiàng)目。和其他幾大賽區(qū)相比，LCS賽區(qū)的玩家基數(shù)甚至不及對方的一半。

根據(jù)數(shù)據(jù)網(wǎng)站OPGG統(tǒng)計(jì)，當(dāng)前賽季美服擁有段位的玩家數(shù)量約為102萬。在排除LPL賽區(qū)的基礎(chǔ)上，與歐服和韓服相比，這一人數(shù)大約是對方的52%與35%。

玩家基數(shù)的薄弱逐漸讓游戲運(yùn)營商開始控制游戲運(yùn)營成本，2015年，拳頭游戲?qū)⒚婪奈骱０掇D(zhuǎn)移至中部城市芝加哥，延遲的提升讓玩家的游戲體驗(yàn)變得糟糕。對于那些熱愛英雄聯(lián)盟的玩家而言，這一舉措無疑是將他們越推越遠(yuǎn)。

對于LCS賽區(qū)而言，由于俱樂部基本集中于西海岸，所以戰(zhàn)隊(duì)選手的日常訓(xùn)練也因此受到牽連。高達(dá)60的延遲讓LCS賽區(qū)職業(yè)選手的日常Rank環(huán)境十分惡劣，與其他大賽區(qū)個(gè)位數(shù)的延遲相比，兩者的訓(xùn)練環(huán)境可謂存在著天壤之別。更令人感到無奈的是，由于地理原因的天然限制，LCS賽區(qū)的選手在賽季期無法前往水平更高的服務(wù)器進(jìn)行訓(xùn)練。對于LCS賽區(qū)而言，太平洋與大西洋就像兩道天塹一般，無情地將這個(gè)賽區(qū)隔絕在這片貧瘠的荒地之上。

一整年里，休賽期是那些始終渴望提升競技水準(zhǔn)的戰(zhàn)隊(duì)和選手唯一可以“逃出生天”的日子。在這段時(shí)間里，前往訓(xùn)練環(huán)境更好的LPL與LCK賽區(qū)是許多俱樂部戰(zhàn)隊(duì)尤為熱衷的一件事。在某一次體驗(yàn)后，LCS賽區(qū)傳奇選手Doublelift甚至感慨道：“如果我每天都能在這樣的環(huán)境下訓(xùn)練，我相信我的進(jìn)步會(huì)快很多。”

2017年，LCS賽區(qū)實(shí)行聯(lián)盟化改革，北美極為發(fā)達(dá)的傳統(tǒng)體育娛樂產(chǎn)業(yè)為之帶來大量資源。每家俱樂部紛紛化身現(xiàn)實(shí)版的布魯斯.韋恩，他們用金錢鑄成永不熄滅的火炬，為每一位出色的選手照亮通往LCS的道路。優(yōu)渥的待遇讓LCS將諸多明星選手收至麾下。一時(shí)之間，LCS既有像Piglet、Impact、CoreJJ、Bang這樣的世界冠軍，也有Zven、Perkz、Svenskeren這樣溝通無障礙的歐洲好手。

眾多明星選手的入駐為LCS賽區(qū)以及旗下各俱樂部帶來大量人氣與即戰(zhàn)力，乍看之下，LCS賽區(qū)已然擁有一戰(zhàn)之力。可英雄聯(lián)盟畢竟是項(xiàng)團(tuán)隊(duì)競技項(xiàng)目，優(yōu)秀的個(gè)體往往只能抬高團(tuán)隊(duì)的上限。每逢來到競技水平更高的舞臺，本土選手依舊會(huì)成為LCS賽區(qū)戰(zhàn)隊(duì)的短板，他們的對手也會(huì)抓住這一點(diǎn)予以痛擊。正因如此，雖然LCS的各路老板在引援上投入大量金錢，但這一賽區(qū)在國際賽事上屢戰(zhàn)屢敗的局面依舊未能有所改善。

更難以讓人接受的是，由于游戲版本的快速更迭，那些明星選手的實(shí)力往往會(huì)因LCS糟糕的訓(xùn)練環(huán)境與散漫的訓(xùn)練氛圍從而快速下滑。諸如Piglet與Bang，即便是昔日的世界冠軍，在LCS呆上一兩年后便也只能淪為現(xiàn)世仲永。

從目前得出的結(jié)果來看，LCS賽區(qū)本土選手的不堪大用是阻礙他們在賽事成績上取得進(jìn)步的一大障礙。如果想要彌補(bǔ)這一缺陷，發(fā)掘有潛力的本土年輕選手以此補(bǔ)足短板是必須要做的事。可令人感到諷刺的是，在引入強(qiáng)援后，被取代的那批本土老將開始集體扎堆于LCS賽區(qū)的次級聯(lián)賽。直至上個(gè)賽季，次級聯(lián)賽中年紀(jì)超過20歲的選手占比已經(jīng)超過50%。
大量高齡選手來到次級聯(lián)賽后，其所造成的連鎖反應(yīng)便是年輕選手的發(fā)展空間遭到進(jìn)一步壓縮。得不到發(fā)展的年輕選手只能被迫轉(zhuǎn)投其他項(xiàng)目，這樣的結(jié)果對于造血功能本就不足的LCS賽區(qū)而言可謂是雪上加霜。

玩家少——訓(xùn)練環(huán)境差——可挖掘的潛力新人少——賽區(qū)競爭水平低——引入外援提升競爭水平——被淘汰的本土老將進(jìn)一步壓榨潛力新人的發(fā)展空間。在現(xiàn)有的規(guī)則下，如今的LCS賽區(qū)顯然已陷入一種無解的惡性循環(huán)之中。

實(shí)際上，早些年間LPL賽區(qū)便曾嘗試通過引入強(qiáng)援來提升競爭力，可后來的結(jié)果證明，這么做并不能從賽區(qū)層面為競爭力的提升起到顯著作用。昔日S4賽季結(jié)束后，LPL賽區(qū)掀起一股瘋狂引援的浪潮。三星十子外加KT雙子星，諸多英才皆悉數(shù)被收入囊中，那一年LCK賽區(qū)冒頭的杰出選手基本被LPL賽區(qū)買空。但完善的青訓(xùn)體系讓LCK未曾因此傷及元?dú)猓笈康膬?yōu)秀選手迅速地補(bǔ)上前輩離去后的空缺。在之后的三年里，LCK賽區(qū)戰(zhàn)隊(duì)依舊是全球總決賽的冠軍獲得者。

3.回報(bào)與破產(chǎn)，哪個(gè)會(huì)先到？

打鐵仍需自身硬，之前在有關(guān)外援規(guī)定的討論中，許多LCS賽區(qū)的俱樂部都有談到業(yè)余聯(lián)賽的搭建與青訓(xùn)體系的完善，但也僅停留在主張層面。在此之前，部分俱樂部雖有私下組織策劃一些針對年輕業(yè)余選手的項(xiàng)目，但從俱樂部自發(fā)到全聯(lián)盟統(tǒng)一執(zhí)行，這仍需要時(shí)間去磨合。可如今對于諸多俱樂部而言，時(shí)間或許恰恰是他們最為稀缺的資源。

2017年LCS剛開始實(shí)行聯(lián)盟化時(shí)，拳頭游戲曾公開表示一個(gè)LCS的席位價(jià)格為1300萬美元。在繳納高昂的入場費(fèi)后，因?yàn)槌煽儾患眩S多俱樂部始終未能帶來相應(yīng)的回報(bào)。過去一年受到疫情打擊，入局電競的諸多傳統(tǒng)體育俱樂部皆遭遇一定程度的債務(wù)危機(jī)。今年2月，來自LEC賽區(qū)的沙爾克04就因債務(wù)危機(jī)不得不考慮將旗下席位進(jìn)行出售。

另外，對于LCS賽區(qū)俱樂部的運(yùn)營者而言，游戲產(chǎn)品的生命周期同樣也是不容忽視一大因素。自2011年起，英雄聯(lián)盟這款PC端游戲目前已走到第十一個(gè)年頭。隨著5G、VR等各項(xiàng)技術(shù)的不斷革新，人們未來的游戲終端也將勢必發(fā)生改變。在將來的電競市場里，英雄聯(lián)盟這個(gè)項(xiàng)目的商業(yè)價(jià)值究竟會(huì)呈現(xiàn)出怎樣的走向，這一點(diǎn)目前尚不確定。

4.阻礙電競“夢之隊(duì)”的三大因素

從商業(yè)角度而言，通過解除外援限制將自身的“鈔能力”最大化發(fā)揮，從而打造出一支足以稱霸全球的英雄聯(lián)盟“夢之隊(duì)”，這確實(shí)是那些LCS俱樂部最快達(dá)到目的的方式。但就目前看來，三大因素的干擾將使得這樣的想法終究只能停在假設(shè)階段。

一是本土觀眾與俱樂部之間的情感關(guān)聯(lián)。經(jīng)過這幾年的迅猛發(fā)展，電子競技已成為當(dāng)代年輕人生活中的一部分。2月4日，在Travis放出此次事件的相關(guān)消息后曾進(jìn)行過一次投票活動(dòng)，根據(jù)統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，大多數(shù)的網(wǎng)友都不贊成這一提議。在Reddit上，有的網(wǎng)友更是直接與俱樂部管理者提出賽事應(yīng)與地區(qū)產(chǎn)生更多關(guān)聯(lián)的看法。

二是工資帽制度的推行與否。2020年，坊間傳聞為了縮小賽區(qū)內(nèi)各戰(zhàn)隊(duì)的實(shí)力差距，LPL將推行工資帽制度。雖然這一消息直至目前仍未被證實(shí)，但這一變數(shù)的存在終將會(huì)成為“夢之隊(duì)”計(jì)劃實(shí)施過程中最大的攔路虎。

三是當(dāng)下賽區(qū)之間的權(quán)益平衡問題。對于每個(gè)賽區(qū)而言，明星選手都是在選手擁有出眾實(shí)力的基礎(chǔ)上各賽區(qū)輔以投入大量宣發(fā)資源后共同造就出的結(jié)果。出于這方面的考量，外援規(guī)則的任何變動(dòng)都必須在全世界所有賽區(qū)進(jìn)行同步方可保證公平。

5.LCS的破局之路究在何方

對于LCS賽區(qū)而言，問題核心始終是本土人才的不足。從行業(yè)角度來看，這一問題的存在正好說明當(dāng)下電競產(chǎn)業(yè)下游板塊的商業(yè)價(jià)值仍有待開發(fā)。這十幾年以來，雖然電競行業(yè)經(jīng)過快速發(fā)展已初具規(guī)模，但資源大多集中于頭部賽事與中部直播，處于產(chǎn)業(yè)鏈下游的電競教育目前仍處于開墾階段。對于當(dāng)代年輕人而言，他們父母對于電子競技的認(rèn)知還正處于從游戲到競技的轉(zhuǎn)變過程中。面對電競教育機(jī)構(gòu)，他們現(xiàn)階段的最大需求仍只是在讓孩子遠(yuǎn)離。

同樣，對于職業(yè)選手而言，如果他們未能在短暫的職業(yè)黃金期內(nèi)打出成績，那么在退役之后也很難在這個(gè)行業(yè)得到工作機(jī)會(huì)。若能將兩方資源進(jìn)行整合，在電競教育板塊為老選手提供更多的就業(yè)機(jī)會(huì)，那么年輕選手在獲得更大發(fā)揮空間的同時(shí)老選手也能繼續(xù)從事自己所熱愛的行業(yè)。在針對青少年電競科普與甄別青少年電競職業(yè)潛力方面，老選手多年的職業(yè)經(jīng)驗(yàn)將會(huì)是一筆極為寶貴的財(cái)富。

在競技領(lǐng)域，當(dāng)下的榮耀永不等同于下一秒的實(shí)力，這是永恒不變的真理。橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。讓每一位有天賦且熱愛電競的年輕人擁有站上舞臺的機(jī)會(huì)，讓電子競技的行業(yè)生態(tài)能夠處于更為良性的循環(huán)之中，這無關(guān)乎戰(zhàn)隊(duì)、賽區(qū)與項(xiàng)目，這是每一位電競?cè)硕紤?yīng)共同為之努力的目標(biāo)。