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進入2021年，F1七冠王漢密爾頓仍未與梅賽德斯奔馳車隊完成續約。日前據意媒報道，雙方談判進展緩慢的主要原因是未就年薪及續約年限達成共識，而梅賽德斯母公司戴姆勒集團高層甚至提出了由威廉姆斯小將拉塞爾代替漢密爾頓的設想。

漢密爾頓在去年第七次奪得車手總冠軍，追平了舒馬赫的紀錄，并且在分站賽勝場數上超越車王，獨占歷史第一；與此同時，梅奔連續第七年將車隊總冠軍收入囊中。梅奔領隊托托·沃爾夫及漢密爾頓曾多次表示，雙方續約只是時間問題。

然而受新冠疫情影響，原計劃在去年圣誕前完成的續約談判一再延遲，據報道，梅奔已經向漢密爾頓提供了一份年薪4000萬歐元、外加10%車手總冠軍獎金的合同，但七冠王并沒有接受。戴勒姆集團對漢密爾頓的態度并不滿意，盡管他們已經授權沃爾夫盡快完成續約談判，但同時也給出了一系列限制條件。

梅賽德斯在疫情期間同樣不能免于經濟危機，德國品牌已經宣布大幅裁員，并不愿向漢密爾頓提供過于豐厚的薪水。除此之外，在漢密爾頓感染新冠無法參賽時，盡管頂替登場的威廉姆斯車手拉塞爾因為車隊換胎失誤無緣奪冠，但他的表現依然給人留下深刻影響，這同樣給了戴姆勒集團備選方案。

前F1車手馬克·韋伯在評價此事時就指出，漢密爾頓染病的時機“十分糟糕”，“在整個職業生涯里，算上測試、練習和比賽周末，我大概只休息過三天。那是因為我不想讓任何人接近我的賽車。你需要看管好自己的財產，不能讓任何人接觸你的團隊。這個行業的競爭太慘烈了，即便是對于漢密爾頓這樣的車手來說，（被人頂替一場）也會帶來負面影響。”

文/海根