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里皮辭職后，中國足協要求三位本土主帥赴京面試，同為種子隊的阿聯酋，則已經敲定新帥人選！北京時間12月23日，阿聯酋足協通過官方網站宣布：塞爾維亞名帥伊萬·約萬諾維奇，成為阿聯酋隊的新任主帥，并帶隊征戰40強賽——自2017年3月以來，阿聯酋隊已經四度換帥！

現年57歲的約萬諾維奇球員時代，約萬諾維奇司職中場，并幫助貝爾格萊德紅星兩奪聯賽冠軍。因為通曉希臘語，熟悉希臘足球，約萬諾維奇曾長期在希臘和南塞浦路斯（希臘語區）執教。2013年夏天，約萬諾維奇與納斯爾簽約2年，首個任期內，他先后拿下海灣冠軍聯賽、阿聯酋總統杯和阿聯酋聯賽杯的冠軍，終結長達25年的“冠軍荒”。2018年，約萬諾維奇重回納斯爾，不到一年，他第二次遭到解雇。

近一年來，約萬諾維奇幾乎銷聲匿跡，在范馬爾維克下課后，他也沒有被阿聯酋媒體提及。原以為，阿聯酋足協會直接提拔國奧隊主帥馬切伊·斯科爾扎，或者是聘用西班牙名帥哈維爾·克萊門特。令所有人都意想不到的是：足協主席謝赫·拉希德最終選擇了約萬諾維奇：“為了選帥，國家隊和技術委員會曾多次召開會議，對潛在的候選人進行評估和分析。之所以聘請約萬諾維奇，是因為他的足球哲學，符合國家隊的現實需要，除此之外，他還是一名極有野心的教練，對海灣足球也非常了解。”

在新聞發布會上，阿聯酋足協沒有公布約萬諾維奇的合約細節，而按照足協主席拉希德的說法：阿聯酋隊的目標，是闖進2022年世界杯，他希望約萬諾維奇可以完成這個偉大的目標。